La Classica Corsica en hors-d’oeuvre

Notre semaine corse commençait par la Classica Corsica, toute nouvelle course du calendrier UCI. Bravo aux organisateurs qui ont été très sérieux et qui ont eu le courage de se lancer dans cette aventure. Je regrette cependant un parcours un peu étrange : les 80 premiers kilomètres comprenaient deux cols qui ont provoqué une belle sélection, mais les 120 suivants étaient en descente puis tout plat. Ca a donné un sprint après regroupement du peloton. C’est dommage car il est possible de durcir le ton dans le final à l’approche de Bastia, sur des routes que l’on connait bien puisque l’on a déjà fait des stages sur l’île de Beauté. On a essayé malgré tout d’attaquer et de bousculer la course mais le vent n’a pas été. L’arrivée était assez dangereuse avec un demi-tour sur un rond-point aux 700 mètres et une ligne tracée sur une place, en légère chicane. C’était étroit et épineux.

On jouait la gagne

Le samedi et le dimanche, c’était le Critérium international, le vrai objectif de notre équipe FDJ. Le plateau n’était pas super relevé, Thibaut Pinot pouvait gagner cette épreuve. On s’est mis la pression nécessaire. On voulait bien faire pour débloquer le compteur de l’équipe mais aussi pour Thibaut qui avait les moyens de valider sa performance de Tirreno-Adriatico. Dès le samedi, on a bien couru. Sur l’étape de plaine, on a grandement contribué à réduire l’écart derrière l’échappée, et Thibaut est allé prendre une petite bonification bien utile. Il prend ensuite la quatrième place du chrono, qui a été satisfaisant pour tout le monde et lançait bien la journée du dimanche, celle de l’ascension du Col de l’Ospedale.

Le mieux placé des favoris après la première journée de course, Thibaut devait jouer la défensive pour espérer s’adjuger le général. C’était l’objectif premier et remporter aussi l’étape aurait été la cerise sur la gâteau. Au final, on n’a ni l’un ni l’autre. On avait mis en place un plan de bataille que l’on a respecté mais le vent était de face et ça a contrarié notre stratégie. Des coureurs situés devant Thibaut au classement, tels que Bob Jungels ou Fabio Felline, s’accrochaient bien : il fallait attaquer pour les distancer. Mais l’attaque de Thibaut n’a rien donné et immédiatement Jean-Christophe Peraud a contré. On s’est brûlé les ailes et Thibaut s’est retrouvé isolé. Il revient bien dans le final, portion la plus compliquée de l’ascension, mais est trop court, étant marqué par les coéquipiers de Peraud qui ont couru comme il le fallait.

C’était un peu la soupe à la grimace le soir de cette étape, on était tous assez déçus. C’est pourtant une deuxième place sur l’une des plus belles courses du calendrier. Avec le recul, on retient que le collectif progresse et que l’on est aptes à tenter des choses, mais forcément, cela revient à s’exposer à des échecs. C’était aussi à nous, équipiers, d’accompagner Thibaut plus haut, et on en est conscients. Il était peut-être le plus fort sur le week-end mais cet échec montre que tout reste perfectible. Mais cela reste un bon résultat qui après Tirreno-Adriatico nous donne confiance pour le Tour du Pays basque. Une course qui va arriver très vite : on partira en Espagne dès samedi. Le parcours sera très compliqué - de la haute voltige avec de sacrées pentes. Je continuerai d’entourer Thibaut, et je me sens plutôt bien pour assumer ce rôle. Il s’agira surtout d’arriver à enchaîner si vite.