En début de mois de septembre, j’avais eu un petit coup de mou au Canada pour les Grands Prix de Québec et Montréal. Le voyage m’avait fatigué, je n’étais pas au top après ma phase de repos aoutienne. Il fallait garder en tête les performances encourageantes, comme mon top 10 sur le chrono et le général du Tour du Poitou-Charentes. Ma sélection pour les Championnats du monde de contre-la-montre à Doha allait confirmer que ce n’était pas tombé dans l’oreille d’un sourd. Je tenais mon objectif de fin de saison. Avec juste avant, la fin de saison italienne avec quatre courses au programme : Tour d’Emilie, GP Beghelli, Trois vallées varésines, Tour de Lombardie. Un beau menu pour arriver à mes fins.

La donne dans l’équipe était claire. Sébastien Reichenbach leader avec Kenny Elissonde, et autour des coureurs dont je faisais partie, destinés à être actifs en début de course et travailler pour le collectif. Ca m’allait bien en vue du contre-la-montre, j’allais pouvoir faire des efforts très utiles. Mais je n’étais pas là pour me préparer. On avait de réelles ambitions et c’était la priorité. Sur le Tour d’Emilie, je fais la course, je suis actif. Le parcours est très dur : cinq fois un circuit avec une bosse de 1 500 mètres à 12% de moyenne, dont des passages à 15-20. Ce jour-là Seb termine 13e. Le lendemain sur le GP Beghelli, le tracé est moins sélectif. Je suis bien placé au moment où la sélection se fait et j’arrive dans le groupe pour la gagne.

Le troisième round, c’est les Trois vallées varésines, encore une fois une belle course, avec un gros plateau et un gros niveau. La première des trois épreuves qui constituent le Triptyque Lombard, la seule que l’équipe FDJ disputait. Seb prend la 12e place, Kenny la 14e. Nous sommes alors en amont du Tour de Lombardie avec plusieurs jours devant nous pour studieusement reconnaître les 110 derniers kilomètres de la classique des feuilles mortes. Pour se faire plaisir aussi : visite d’une usine de machines à café ! Le Lombardie, ce n’est franchement pas ma course préférée, mais je me suis surpris à y prendre du plaisir grâce à des conditions clémentes et une prestation d’équipe plaisante. Le résultat n’est pas là car Seb a été éliminé du groupe de tête sur une chute qui a formé une cassure. C’est ce qui manque pour valider ces belles journées sur le sol transalpin. J’en sors avec la sensation de monter en condition et c’est exactement ce que je visais. 

Et maintenant cap sur le Qatar. Je pars samedi, mon vélo de contre-la-montre dans les bagages. Doha, c’est loin, mais il n’y a qu’une heure de décalage horaire. Il faudra quand même s’acclimater car le dépaysement y sera, j’imagine, total. J’imagine… car je n’y suis jamais allé ! Il y a donc une certaine excitation. J’espère pouvoir reconnaître le parcours dans de bonnes conditions et avec Johan Le Bon, mon coéquipier et compagnon de sélection, on va donner notre maximum pour signer un bon résultat. Je suis plus confiant qu’il y a quelques semaines. Johan, lui, peut faire un gros résultat, il a l’air de marcher fort ! On va se tirer la bourre pour honorer du mieux possible pour convocation.